「一緒にやりたいと手を挙げてくれるところがあれば、我々は喜んで知識もアイディアも提供します。つまり、オープンイノベーションですね。閉ざされた考え方を変えていかないと、生き残っていけないと思います」 株式会社宮本製作所の代表取締役・宮本隆さん（68歳）はそう語ります。 同社の創業は1965年。機械部品の加工会社としてスタートをきり、世界的な自動車メーカーから試作加工を請け負い、エンジン部品などを数多く手掛けてきました。品質は当然のこと、とりわけ作業スピードにこだわり、納期は長くても一週間。値下げに頼らずとも、安定して受注を獲得できるいちばんの要因はそこにあります。 「下請け会社にコストダウンの要請はつきものです。でも、それを毎年受け入れていたら、10年後にはタダ同然で仕事をする計算になってしまう。だから早いうちに、自分たちで値段のつけられる仕事ができるような会社に変えなくてはという思いがありました」 そんなときに宮本さんが出会ったのが、マグネシウムでした。軽くて丈夫なこの素材で部品を作ったら、きっと自動車の燃費はよくなる。そう意気込んで試作品を売り込みに行ったものの、コストが見合わないと断られてしまいます。ですが、もともとの目的は下請け仕事からの脱却を図ること。そこで、自動車部品にはこだわらずに、不思議と心惹かれたマグネシウムを使って新しい業態へのシフトチェンジを試みました。そうやって生まれたある商品が、今、オーガニック志向の強い女性を中心に注目されています。 機械工場が起こすランドリー革命 新たな方向性を模索する中で宮本さんが思いついたのが、B to C向けオリジナル商品の開発です。 その一つである『ランドリーマグちゃん』（3888円税込）は、柔らかなネットの中に高純度の粒状マグネシウム100gを内包した洗濯補助用品。衣類と一緒に洗濯機に入れるだけで、洗剤と同等の洗浄力を発揮します。使用量の目安は、洗濯物5kgに対して１個。使用後は干して乾かし、毎日使っても１年間ほど効果が持続します。